Phương pháp nghiên cứu xã hội học có nghiên cứu định lượng, nghiên cứu định tính hoặc kết hợp cả hai phương pháp định lượng và định tính. Nghiên cứu xã hội học có đối tượng nghiên cứu là con người, vì vậy khi tiến hành nghiên cứu cần tuân thủ các nguyên tắc đạo đức được quy định chung đối với các nghiên cứu y sinh học. Nghiên cứu viên trong nghiên cứu xã hội học cần làm cho đối tượng nghiên cứu hiểu đúng để đối tượng tham gia nghiên cứu tốt từ khâu chuẩn bị đề cương nghiên cứu, đến những quyết định sử dụng các kết quả của nghiên cứu.
Các nghiên cứu viên luôn phải đảm bảo được nghiên cứu sẽ không làm trầm trọng thêm hoặc không được góp phần làm xuất hiện những tình trạng bất bình đẳng, ví dụ bất bình đẳng về giới. Nghiên cứu viên cần cung cấp thông tin về nghiên cứu cho các đối tượng nghiên cứu tiềm năng để họ tự quyết định có tham gia hay không tham gia nghiên cứu. Thông tin cung cấp bao gồm cả số lượng buổi phỏng vấn và khoảng thời gian tham gia. Trong trường hợp đối tượng nghiên cứu là trẻ vị thành niên, cần có bản chấp thuận của cha mẹ hoặc người bảo trợ, sự đồng ý của trẻ vị thành niên nếu trẻ đã trên 16 tuổi. Trong trường hợp đối tượng nghiên cứu là những người già, người bị tâm thần, sa sút trí tuệ cần thực hiện sàng lọc độc lập về khả năng đưa ra quyết định tham gia vào nghiên cứu. Nghiên cứu viên cần có kế hoạch chi tiết cho các giải pháp bảo đảm quyền cho đối tượng trong trường hợp tiếp cận các hành vi phạm tội bị tiết lộ hoặc được phát hiện thông qua việc thu thập dữ liệu.
Đối với các trường hợp nghiên cứu sử dụng kỹ thuật quan sát bí mật để thu thập dữ liệu, có thể không cần lấy chấp thuận, các quan sát bí mật này có thể chỉ áp dụng đối với những hoạt động, tình huống mang tính công cộng mà người quan sát không vi phạm các nguyên tắc bảo mật và quyền riêng tư. Trước khi thực hiện, cần công khai với cộng đồng đối với việc quan sát vì không thể có biện pháp nào khác. Nghiên cứu viên không được phép thu thập dữ liệu qua quan sát bí mật nếu luật pháp cấm, không cho phép.
Nghiên cứu viên phải tôn trọng quyền riêng tư của đối tượng nghiên cứu, việc bảo mật thông tin phải thực hiện trong toàn bộ quy trình quan sát. Nghiên cứu viên cần tránh các nhóm hoặc cá nhân bị nhận dạng khi công bố thông tin về họ, có thể đưa họ vào tình huống có thể bị tổn hại hoặc xã hội kỳ thị. Hội đồng đạo đức sẽ tư vấn cho nghiên cứu viên về nguy cơ của một số phương pháp thảo luận nhóm đối với các loại dữ liệu nhất định, kiểm tra các phương tiện của phương pháp thảo luận nhóm để không tiết lộ các thông tin có thể gây hại nếu tính bảo mật hoặc giấu tên bị vi phạm. Nghiên cứu viên cần có kế hoạch bảo vệ dữ liệu, có hướng dẫn rõ ràng đối với việc gỡ băng ghi âm, phiên giải kết quả, đảm bảo rằng các nguy cơ có thể gây hại với đối tượng nghiên cứu đã được giảm thiểu. Nếu nghiên cứu gây ra những căng thẳng tinh thần cho đối tượng nghiên cứu, cần có phương pháp chăm sóc hoặc tư vấn.
Đối với vấn đề kỳ thị xã hội, nhà nghiên cứu phải giải thích sự giảm thiểu của nghiên cứu là như thế nào, không nói chung chung về việc bảo mật lưu giữ hồ sơ…Hội đồng đạo đức sẽ xem xét năng lực của nghiên cứu viên, hồ sơ ghi nhận việc sử dụng phương pháp cụ thể trên đối tượng nghiên cứu. Nếu ở trong tình huống không lường trước những nguy hại gì sẽ nảy sinh trong quá trình nghiên cứu, cần tạm ngừng hoặc ngừng hẳn nghiên cứu. Hội đồng đạo đức cũng sẽ yêu cầu nghiên cứu viên ghi rõ trong đề cương phần mô tả về việc chia sẻ lợi ích cho quần thể nghiên cứu như thế nào. Nghiên cứu viên cần thông báo đến cộng đồng nghiên cứu các kết quả phát hiện từ nghiên cứu, việc trình bày kết quả này bằng ngôn ngữ và hình thức mà các đối tượng có thể hiểu được. Cuối cùng là các nghiên cứu viên cần đảm bảo rằng không có nhóm đối tượng nào trong nghiên cứu bị tăng gánh nặng về nguy cơ trong nghiên cứu của mình.