Đường lây bệnh dại phổ biến nhất là do bị động vật dại cắn.
Bệnh dại còn có thể lây truyền từ nước bọt của chó, mèo dại hoặc động vật khác mắc dại do liếm hay vết cào cuả động vật mắc dại do dính nước bọt. Thế giới đã ghi nhận có một số trường hợp lây bệnh dại qua không khí ở trong hang dơi, tiếp xúc chất thải của dơi.
Theo quy định của chính phủ Việt Nam, người nuôi chó phải tiêm phòng bệnh dại cho chó hàng năm để bảo vệ chó, người nuôi, gia đình, bạn bè và cộng đồng khỏi bệnh dại. Giá vacxin tiêm phòng cho chó khoảng 20.000 đồng/liều/con. Còn chi phí tiêm phòng điều trị bệnh dại cho người không may bị chó nghi dại, chó chưa tiêm phòng cắn là 1.000.000 đồng cho một đợt tiêm phòng. Nếu chó được tiêm phòng vacxin dại, chó sẽ được bảo vệ khỏi virut dại 12 tháng. Trách nhiệm cuả người nuôi chó là đăng ký chó với trưởng thôn hoặc cán bộ thú y cơ sở; tiêm phòng bệnh dại cho chó hàng năm; không thả rông chó ngoài đường; chăm sóc đầy đủ và cho chó ăn. Khi con chó cắn một người, cần phải bắt giữ và theo dõi con chó đó trong khu, chuồng riêng, cách ly nó khỏi người và các động vât khác trong vòng ít nhất 10 ngày, để quan sát xem chó có phát triển các biểu hiện khác thường giống bệnh dại hay không. Bệnh dại có thể gây tử vong cho người nếu người bị cắn không rửa vết thương và được điều trị y tế kịp thời sau khi bị cắn. Sơ cứu bằng cách rửa vết cắn ngay lập tức là rất quan trọng. Rửa vết cắn dưới vòi nước chảy với xà phòng. Tiếp tục dùng chất sát khuẩn để sát khuẩn vết thương và vùng xung quanh. Sau đó đưa người bị cắn tới trung tâm y tế gần nhất.
Trước đây vacxin thế hệ cũ có thể gây ra những phản ứng phụ cho người tiêm. Hiện nay vacxin tế bào tiêm cho người không có phản ứng nặng. Hàng năm, cả nước có khoảng 400.000 người đi tiêm phòng sau khi bị chó cắn; không ghi nhận xảy ra phản ứng phụ nặng tiêm phòng.
Các chuyên gia dự phòng lưu ý, sau khi bị chó cắn nếu chỉ điều trị bằng thuốc đông y, thuốc nam sẽ có nguy cơ nhiễm virut dại và tử vong do bệnh dại. Hiện nay chưa có giải pháp y học cổ truyền nào được chứng minh sẽ chữa khỏi bệnh dại hiệu quả. Trong trường hợp ngay cả khi chó cắn đã được tiêm phòng, người bị cắn vẫn phải đến trung tâm y tế để khám và tư vấn tiêm phòng. Chó đã được tiêm phòng là một yếu tố hạn chế nguy cơ bị dại nhiều hơn.
Hiện nay trên Thế giới cũng chưa ghi nhận trường hợp nào lây nhiễm dại từ người sang người. Như vậy các biện pháp phòng chống bệnh dại bao gồm:
- - Tiêm phòng bệnh dại cho chó, mèo hàng năm.
- - Không thả rông chó ngoài đường hay dắt chó ra ngoài mà không đeo rọ mõm và có dây xích kể cả khi chúng đã được tiêm phòng.
- - Tìm hiểu về bệnh dại và truyền thông cho gia đình, đặc biệt là cảnh báo trẻ em không nên lại gần chó hay động vật đang bị bệnh và có dấu hiệu hung dữ.
- - Thông báo ngay cho thú y xã, phường, thôn và trưởng thôn/ tổ trưởng dân phố khi phát hiện thấy động vật có biểu hiện thay đổi hành vi thông thường, hay cắn và nghi mắc dại.
Nguyên Khải