Từ năm 2008, Liên Hiệp Quốc đã chọn ngày 15/10 hàng năm là ngày “Thế giới rửa tay với xà phòng”. Các bệnh viện nhiều năm qua đã thường xuyên phát động hưởng ứng chiến dịch vệ sinh tay nhằm củng cố kiến thức và kêu gọi nhân viên y tế nhận thức được tầm quan trọng của việc rửa tay và tuân thủ vệ sinh tay khi thăm khám, điều trị và chăm sóc ngăn ngừa nguy cơ nhiễm trùng bệnh viện và phòng chống dịch bệnh.
Năm 2002, Trung tâm kiểm soát và phòng chống bệnh Hoa Kỳ (CDC) đã đưa ra những khuyến cáo về rửa tay để giảm nhiễm trùng liên quan đến chăm sóc y tế.
Tổ chức y tế Thế giới (WHO) đã đưa ra những khuyến cáo cụ thể là:
1.Rửa tay là biện pháp đơn giản nhất, rẻ tiền nhất và cũng hiệu quả nhất trong kiểm soát nhiễm khuẩn, do đó cần tăng cường sự tuân thủ rửa tay.
2.Sát khuẩn tay bằng dung dịch chứa cồn là phương pháp nhanh nhất, hiệu quả nhất trong kiểm soát nhiễm khuẩn bệnh viện.
Năm 2009, Tổ chức y tế Thế giới -WHO đã chọn thêm ngày 5 tháng 5 hàng năm là ngày phát động chiến dịch “BẢO VỆ SỰ SỐNG: Hãy vệ sinh tay” nhằm kêu gọi các cơ sở y tế tham gia hưởng ứng chiến dịch. Sáng kiến thường niên của Tổ chức y tế Thế giới là một phần của nỗ lực toàn cầu do WHO khởi xướng để giúp nhân viên y tế tăng cường thực hiện vệ sinh tay trong chăm sóc người bệnh và qua đó hỗ trợ phòng ngừa các nhiễm khuẩn bệnh viện thường là nguy hiểm. Sáng kiến này là một phần của Chương trình Thách Thức Toàn cầu Đầu tiên về An toàn người bệnh; “Chăm sóc sạch là Chăm sóc an toàn” là nhằm vào các nỗ lực nhấn mạnh tầm quan trọng của việc rửa tay sạch. Chương trình đã thúc đẩy được hành động ở nhiều cấp, trong đó có sự kiện 127 Bộ trưởng Y tế của các nước tham gia cam kết giảm tình trạng nhiễm khuẩn bệnh viện và ủng hộ chương trình của WHO. Trọng tâm cốt lõi của Chiến dịch “BẢO VỆ SỰ SỐNG: Hãy vệ sinh tay”, đảm bảo tất cả nhân viên y tế phải rửa tay đúng lúc và đúng cách.
Việt Nam là nước thứ 79 đã đăng ký tham gia và đứng hàng thứ 4 trong số 24 nước đăng ký hưởng ứng “Vệ sinh tay toàn cầu” thuộc khu vực Châu Á – Thái Bình Dương kể từ khi phát động đến nay. Hiện nay đã có hơn 500 bệnh viện trong cả nước đã tham gia ký cam kết và nỗ lực triển khai các hoạt động tăng cường vệ sinh tay tại bệnh viện.
Theo bao cáo của Tổ chức Y tế thế giới, hiện nay có hơn 1,4 triệu người mắc nhiễm khuẩn liên quan tới cơ sở y tế. Các nước phát triển có tỷ lệ nhiễm khuẩn từ 5-10%, ở các nước đang phát triển tỷ lệ này cao hơn từ 2-20 lần.
Nhiễm khuẩn bệnh viện, đặc biệt là nhiễm khuẩn huyết là một trong những nguyên nhân hàng đầu đe dọa sự an toàn của người bệnh. Đây đang là một vấn đề toàn cầu, do làm tăng tỷ lệ mắc bệnh, tỷ lệ tử vong, kéo dài ngày nằm viện (từ 9 ngày đến 24,3 ngày), tăng việc sử dụng kháng sinh, tăng đề kháng kháng sinh và tăng chi phí điều trị (trung bình từ 2 - 32,3 triệu đồng/đợt điều trị).
Cũng theo Tổ chức Y tế thế giới, mỗi năm, trên toàn thế giới có khoảng 30 triệu người lớn, 3 triệu trẻ sơ sinh và 1,2 triệu trẻ nhỏ nhiễm khuẩn huyết, trong đó có 6 triệu người lớn và 500.000 trẻ sơ sinh tử vong vì nhiễm khuẩn huyết.
Các chuyên gia phòng chống nhiễm khuẩn cho biết, tất cả nhiễm huyết liên quan đến chăm sóc y tế đều có thể phòng ngừa được nếu nhân viên y tế thực hiện tốt các quy trình vô khuẩn bệnh viện và đơn giản nhất là tuân thủ vệ sinh tay khi chăm sóc người bệnh.
Rửa tay là hành động vô cùng quan trọng trong kiểm soát nhiễm khuẩn và rất cần thiết để trở thành một hoạt động chuyên môn phải tuân thủ một cách nghiêm ngặt.
Theo Tổ chức Y tế thế giới, vệ sinh tay được coi là liều vắc xin tự chế rất đơn giản, dễ thực hiện, hiệu quả về chi phí cũng như có thể cứu sống hàng triệu người. Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng, chỉ một động tác vệ sinh tay sạch đã làm giảm tới 35% khả năng lây truyền vi khuẩn gây bệnh tiêu chảy làm tử vong hàng triệu người mỗi năm trên thế giới.
Đức Bảo